ATV-5 decollato

E’ decollato Martedì 29 Luglio 2014 l’ultima delle navette automatizzate europee (Automated Transfer Vehicle – ATV). Il veicolo di trasporto dell’ESA, grande come un autobus a due piani, è stato lanciato in orbita da un razzo Ariane 5 dallo spazioporto di Kourou, in Guyana Guaiana Francese, Martedì sera alle 20:47 (Mercoledì alle 1:47 ora italiana), dando il via alla quinta e ultima missione per questo cargo senza equipaggio, che è stato il rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale dal 2008. l’ESA infatti ha deciso di indirizzare i propri investimenti verso lo sviluppo del modulo di servizio della nuova capsula Orion della NASA.

Ad accogliere la navetta a 400 km di altezza l’astronauta dell’ESA Alexander Gerst, che monitorerà le fasi di avvicinamento e di attracco del veicolo, e l’equipaggio della Stazione. Quest’ultimo attende con impazienza le 6.6 tonnellate di materiale adagiate nella pancia dell’ATV, di cui 2620 kg di carico solido, il più grande  mai trasportato finora. Il veicolo spaziale europeo, che porta il nome dell’astronomo e cosmologo belga Georges Lemaître, rifornirà infatti l’equipaggio della Stazione Internazionale di cibo, acqua, ossigeno e attrezzature di ricerca. Tra queste, diversi componenti destinati al levitatore elettromagnetico, un’apparecchiatura che consente la fusione e la solidificazione dei metalli in assenza di gravità. Nei sei mesi in cui resterà agganciato al laboratorio orbitante l’ATV dovrà inoltre correggere la posizione orbitale della ISS. Al termine della missione la capsula con alcune tonnellate di rifiuti a bordo, verrà staccata e si distruggerà durante il volo di rientro a contatto con l’atmosfera. Gli ultimi momenti di vita dell’ATV Georges Lemaître saranno ripresi da una speciale telecamera dotata di una sfera protettiva in grado di preservare il dispositivo dalle alte temperature prodotte durante lo schianto.

Qui è possibile vedere il video del lancio.